西梅田プロジェクトの始動は、阪神電気鉄道と竹中の“勉強会”によって始まった。

“勉強会”
それは一対一で事業主と対面し顧客の真のニーズや“想い”、本音を聞き出すためにも竹中が大切にしていることである。
『顧客課題の解決、顧客ニーズへの合致だけでなく、より大きな満足と共感を得ることのできる提案』
これを実現するための一つの手段でもある。

これこそ先々代の社長竹中藤右衛門（現・竹中統一社長の祖父）の時代から、着想され
現在まで脈々と息づいてきているプロジェクトの進め方だ。
竹中藤右衛門社長は「設計部」を作り、プロジェクトの川上に立ち上がって、
プロジェクト全体を計画する「設計・施工」という進め方を確立した。
そしてこの姿勢は、先代社長竹中錬一（現社長の父）の時代に、顧客に密着し、企画・計画から事業に至るプロジェクト全体の
マネジメントを行う専門集団として、「開発計画本部」を、業界に先駆けて立ち上げたという歴史にも表れている。

勉強会では、企画案、設計プランから、都市計画や事業性検討に至るプロジェクト全体にかかわるあらゆるテーマが議論された。また、立体模型やパースなどのビジュアル資料も多用し、事業主とイメージを共有する作業に時間が割かれた。

まさに顧客志向の提案スタイルである。
同時に、竹中の“想いをかたちに”という企業理念にもつながる、プロジェクトの推進スタイルともなっている。

西梅田開発が始まった1980年代。
その地区一帯には、旧国鉄貨物ヤード跡地の未利用地で、現在とは程遠い風景が広がっていた。
しかし、プロジェクトチームのメンバーは、大阪駅の西側に阪神電鉄だけでも延長約450メートルにわたって広がる
広大な空間から、ひときわ大きな可能性を感じ取っていた。

「世界の誰からも、時代を超えて評価される、グローバル・スタンダード（世界水準）な街づくりを目指しましょう。」
これは、プロジェクトがスタートした当初、事業主とともに竹中工務店のプロジェクトチームが掲げた、
開発全体を通しての目標であり、コンセプトでもあった。

グローバルスタンダードな街を目指して検討を重ねる中、
大阪ビジネスパーク（OBP）の開発にも携わった経験のある難波には、ある構想が浮かんでいた。

「OBPにしても新宿副都心にしても、新しい都市には街のイメージをリードしていくシティホテルがその中核に存在しています。
複合開発プロジェクトが競合激化している中で、差別化を図るために、超高級ホテルを持ってきましょう！」

ホテルプロジェクトにおける経験と海外事例研究の成果を体系的に整理し出版した「ホテル開発の２１世紀戦略」の
執筆メンバーでもあった難波は、事業主とともに、世界のホテルの状況を自身の目で確かめ、ある一つのホテルに注目。

それが、世界のグローバル・ビジネスマンから高く評価されていた『ザ・リッツカールトン』であった。
西梅田開発が、実現に向け、現実味を帯びてきた瞬間でもあった。

ザ・リッツカールトンをはじめとして、商業テナントの目途もつき、工事も着工。西梅田開発は佳境を迎えていた。
そんな中で、１９９５年１月、関西を震度７の激震が襲った。阪神淡路大震災である。
（開発を中断するのか・・・、このまま進めるのか・・・）
事業主である阪神は大きな決断を迫られた。

阪神・竹中の協働プロジェクトチームとして一緒になって進めてきた街づくりへの熱い想い。
それまでに積み重ねてきた膨大な検討、そして費やした時間。これを無駄にはできない。
「開発を進めよう！街づくりを一緒に完成させよう。」阪神のこの判断と激励が、プロジェクトチームの大きな力となった。

そして1997年5月23日、、ザ・リッツカールトンが入居する西梅田の新しい街“ハービスOSAKA”が産声を上げた。
大阪駅の西側に出来た新しい街。
事業主の想いを、勉強会を通じて掘り起こし、実際の“街”として“かたちに”する。
単なる設計施工だけではない、「プロジェクトの全体にわたって、事業主とともに創り上げる」という竹中工務店がこだわった
プロジェクトの推進スタイルで、また一つの新しい街がここに誕生した。

紛れもない、２１世紀を迎える大阪の『新しい顔』が誕生した瞬間でもあった。

“ハービスOSAKA”が完成を迎えた後、プロジェクトチームの主戦場は西梅田第2期計画に移った。
現在、ハービスENT、そして第二吉本ビルディング（ヒルトンプラザ　ウエスト）が建っている場所である。
現在は一つのスーパーブロックとなっているこの場所は、当時、南北の狭小幅員の市道によって、敷地が分断されていた。

その時点ではまだ工事中であった“ハービスOSAKA”の完成後の姿、そして大阪の新しい顔としての西梅田の姿を、
頭の中でイメージとしてはっきり捉えていたプロジェクトチームのメンバー。
既存の敷地形状を前提として、バラバラで建築計画を進めていっても、街の完成度には限界があると考え始めていた。
事業主も同様の想いを抱いていた。

「道路を付け替え、敷地を一体化するために、行政に働きかけましょう！」
『西梅田を、大阪、そして日本を代表する新都心とするためには、現状の枠にとらわれない、大胆な発想転換が必要だ』
両事業主、そして竹中工務店のプロジェクトチームには、これを決断し、粘り強く進めていく覚悟があった。

一つの夢を共有した、阪神と吉本ビルの情熱、そして大阪市当局の担当者の努力により、
【敷地整序型土地区画整理事業】の西日本第一号という形となって、敷地のスーパーブロック化が実現された。

ここでも、阪神単独のみならず、阪神と吉本ビルなど隣接地権者と竹中工務店の協働による“勉強会”が繰り返され、
新しい街のコンセプトや事業フレーム、用途構成など、西梅田の街全体に影響を与える、“骨格”が検討・決定されていった。

ここでも、脈々と受け継がれている、街づくりにかける竹中工務店の情熱が、遺憾なく発揮された。

そして2004年秋、西梅田プロジェクトの集大成ともいえる、
西梅田第２期プロジェクト【ハービスENT・第二吉本ビルディング（ヒルトンプラザ　ウエスト）】がオープンの日を迎え、
大阪駅の西側、四ツ橋筋から約450メートルにわたる、新しい街が誕生した。
ハービスENT、ヒルトンプラザ　ウエストともに、低層部には高級ブティックが多数入居し
ENTの中層部には大阪四季劇場もオープン。
ここから、ザ・リッツカールトン・ハービスOSAKAに至る歩行者プロムナードをはじめ、西梅田の新しい街には人通りが絶えない。
かつてのこの場所を知っている人の中で、西梅田プロジェクトが、
大阪・梅田にまったく新しい“人の流れ”を生み出したことに、異論を唱える人はいないはずだ。

しかも、その“人の流れ”を生み出す新しい街は、建物内部だけでなく外部空間も、植栽やフャニチャーなどで
豊かに修景され、洗練された都会的な都市景観を演出している。
まさに、“絵葉書になる”、大阪きっての“ピクチャレスクな街並み”の実現である。
これは、“グローバル・スタンダード”とともに、
プロジェクトの当初からプロジェクトチームが掲げていた、もう一つの目標でありコンセプトでもあった。

それがまさに現実のものとなったのである。

開発者のコンセプトが、今なお、街の中に息づいている。西梅田開発は、まさにその好例といえる―

竹中工務店では、顧客志向で創り上げる街づくり、建築物そのものを、『作品』と呼んでいる。
手がけるすべてのものに対して、全身全霊を尽くして世に送り出したという“誇り”、
そして送り出した作品が後世にわたり使われ続けていただけるようにとの“願い”が込められている。

この姿勢は、竹中がスーパーゼネコン5社の一角を占めているにも関わらず、上場しない理由の一つにもなっている。
利益追求ではない、仕事を共にしている顧客と“同じ視点”にたった街づくり。

これからも発展を遂げていく梅田のまちづくりの影には、竹中の想いをかたちにという精神と情熱があった。

「建築を一つ一つ創っていくこともの大切ですが、都市全体の“流れ”創りに、これからも関わっていきたい」
関西のさらなる発展に貢献すべく、難波たちの夢はとどまるところを知らないようであった。